On a ainsi obtenu des puissances continues de plusieurs centaines de kilowatts pour les lasers à CO2, avec des débits de 0.4 kg de CO2 par kilojoule “laser” émis. Dans le cas des lasers à CO, les mêmes méthodes seraient applicables, et ces deux lasers (CO et CO2) sont les seuls, parmi tous ceux qui existent actuellement, à permettre l’émission de puissances élevées (jusqu’à plusieurs centaines de kW, peut être 1 MW) avec un rendement significatif. Nous allons donc chercher à définir plus précisément la configuration d’un tel laser, en nous attachant particulièrement au laser à CO, qui d’une part offre un rendement meilleur, et d’autre part présente, sur le plan de la transmission du faisceau laser vers le sol et dans l’atmosphère, divers avantages sur lesquels nous reviendrons. 4. CONFIGURATION D’UN LASER À CO EMBARQUÉ 4.1 Laser A Pompage Electrique Le rendement d'un laser à CO dépend au premier chef de la température. On peut envisager de maintenir vers 60-100 °K le gaz amplificateur en le faisant circuler dans un radiateur R (Fig. 7). Pour un laser de 100 MW, le débit de gaz nécessaire (pour limiter son échauffe- ment à une vingtaine de °C) est de 0.5 tonne par seconde, ce qui nécessiterait une pompe P dont on peut estimer la puissance à 20 MW.
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